第十二章 阴影中的玫瑰
春之女神节的当晚，牧府庄园举办篝火晚会，唯有七星及以上的女巫，方可参加。
根据个人先天天赋和后天努力迥异，女巫们的境界呈现分化趋势。
超过半数的女巫，一生在三星女巫以下徘徊，始终不能突破。
所以说，篝火晚会的女巫，可称为米兰女巫中的精锐。
她们围绕在篝火前，高谈阔论，时不时饮上男伴递来的美酒，肆意且鲜活。
然而，莉莉的情绪却很低落，她双手抱膝，蜷缩着身子，倚靠在珊莎身上，一语不发。
远处人群簇拥的中心，金黄卷发的靓丽女巫在举杯畅谈，围绕在其周边的女巫们，都在聚精会神地聆听。
那位女巫名叫赛雅·克缇斯，早在二十岁，就晋升月之女巫。现在三年过去，她已成为暮色川塔的中流砥柱。
珊莎偶有耳闻，莉莉的这位堂姐，大约明白挚友的状况，她默默地抚以后背，试图缓解莉莉的焦躁。
“在子爵宣布从后代中，公平地选拔继承人之前，我和赛雅无话不谈，甚至讨论过，共享夫君，”莉莉直勾勾盯住篝火，眼神中抹过一丝酸苦。
“十三四岁的年纪，天真的可爱，以为月亮女神怕我孤单，赐予我一个姐姐。”
“当子爵公布她的决定后，赛雅就渐渐疏远我了。后来我还发现，她常在亲友姐妹中，攻讦诋毁我。”
“十五岁那年，母亲意外去世。赛雅前来找我谈心，我竟以为她见我可怜，想冰释前嫌，结果她只是劝诫我，退出继承人之争。”
“我哭着放狠话，誓要争夺子爵继承人。”
说着说着，莉莉竟然又笑出声来。
珊莎吓了一跳，以为挚友的脑子坏掉了，她双手托起莉莉的脸颊，却见对方双目清澈，笑出了眼泪。
“莉莉，你没事吧？”
“我好着呢，”莉莉打掉了珊莎的手，抹干了眼泪：“我只是想起当时意气风发的样子，就被自己逗笑了。”
对于前尘往事，莉莉其实早已释怀，不过是今天的捉襟见肘，令她愁绪堆积。
“后来，你知道的。我事事比不过她，她二十岁就成为月之女巫；而我，现在都快二十二岁了，却还差临门一脚。”
“赛雅已经入驻暮色川塔，在布尔士河岸拥有奢华的住宅，旗下的扈从骑士数不胜数。”
“而我呢，连药剂师助理都请不起。”
珊莎面对莉莉的自我贬低，不知从何疏导，她最不擅长的就是与人沟通。
“柯达不是吗？他脑子灵活，会成长为合格的药剂师助理。”
莉莉纠结地挑起眉，说：“你都说他散漫，我权当他是一时兴起。等他吃到苦头，自然就会退缩。”
“他对待书塔的工作，的确不上心，”珊莎决意澄清一些事实，她分析了片刻，解释道：“但是对于学习，非常刻苦。他在书塔工作前，还不识字。后来才开始学习，仅仅在一个月内，就拿到了基础阅读证书。”
“一个月？”莉莉若有所思：“那确实值得培养。”
篝火晚会之后的女巫狩猎，赛雅·克缇斯拔得头筹，她骑着灵宠巨齿野猪，单枪匹马，捕获到一头成年魔狼。
在群星拱月的间隙，赛雅向莉莉投来挑衅的眼光，荣获一枚大大的白眼。
……
康奈尔获悉柯达应聘莉莉的药剂师助理，额头的青筋暴起，心底暗骂其蠢货，暴殄天物。
康内尔自信如果有柯达的皮囊，那么男仆坦坦在牧府庄园，将无立足之地。
放眼到整个米兰，他将无所匹敌，连安维都能拉下马，当上执政官夫君。
可那个麻瓜室友，居然无视康庄大道，剑走偏锋，要当什么药剂师助理。
如果他榜上米兰的资深植物系女巫也算不错，要知道，米兰的小半财富，都聚集在巫药巨头手中，那些资深的植物系女巫，自然赚的盆满钵满。
可是莉莉，作为同母异父的姐弟，康奈尔十分清除莉莉的艰难。
光是冲刺月之女巫，几近花光了她所有资产，要不是有子爵大人赞助，莉莉恐怕要抱憾终生了。
女巫世界里，一般来论，在二十五岁前未能晋升月之女巫，那么便此生无望了。
莉莉都快二十二岁了。
“柯达，你今年多大？”康奈尔向柯达的床铺看去，见其还在埋头耕读药剂学书本。
不务正业，康奈尔心里嗤笑，听说柯达从未去过床艺课，难怪他不敢应聘贴身男仆。
“十六岁，”柯达头也没抬的回道，现在已经是周五了，他想赶在周一蹭课前，补充些基础知识，到时候不至于听天书。
十六岁，比莉莉小七岁，康奈尔在心中计算着。
等莉莉闯出名堂，至少也要七八年以后，那时候的柯达，能风光几年呢？
月亮女神给了你完美的外表，你却拿来捣鼓药材，蠢货蠢货。
康奈尔又是气恼又是酣畅，霎时间想到自身，前段时间许诺过的女巫，如今杳无音讯，他用手臂挡住眼角，内心却毫无波动。
沃什百无聊赖地刮胸毛，见柯达在读书，便找约翰闲聊。
“春之女神节过后，勇士竞技场开启，你又要忙活起来了。”
约翰正在小本子上比划，嗯了一声：“今年这一批杂役，有几个好苗子。我想下功夫培养，希望能拿下冠军。”
“听说新派女巫在搞革新，试图废除《蓄奴法案》，那会对勇士竞技场有影响吗？”
“新派女巫革新成功的话，那我就彻底失业喽。”约翰笑了笑，不以为意地说道：“黛茜伯爵已经联合老贵族们在抗争，连奥莱夫少爷都被送去联姻。要是薇拉侯爵出手，新派女巫们掀不起风浪。”
柯达听得迷迷糊糊，追问起来。
沃什巴不得柯达抽空找自己聊天，便细致全面地科普起来。
勇士竞技场是米兰女巫们举办的比赛，也就是杂役间的生死赛。
从春之女神节后开始，一直到仲夏时分进行决赛。
每一个轮次都是生死赛，狭路相逢，两名杂役以朴素的生死械斗，为女巫们的闲暇时光，提供一个消遣的好去处。
勇士竞技场的前十名，可以荣获自由之身和大量钱财。冠军更是常被高阶女巫们哄抢，历史上的冠军多半能一步登天，入驻暮色川塔。
至于每个伦次的失败者，如果活了下来，将立即拍卖。
流拍的杂役将面临畜刑，立即执行，这也是竞技场一大看点。
柯达于心不忍，听说过斗鸡斗狗，可女巫们斗杂役，太过阴损了。
幸运的是，新派女巫极力反对勇士竞技场。
她们积极地鼓动革新，力推废除《蓄奴法案》，破除老贵族们圈养杂役的习俗，彻底给与杂役们自由。
牧府庄园的主人，黛茜伯爵自然据理力争，毕竟庄园的大半收入，来自于勇士竞技场。
柯达这才了解到，牧府庄园竟然是米兰的勇士竞技场的承办者。
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